PUMA Cricket
L'occasion ne se présentera pas avant six mois, mais la tâche est telle que cela risque de ne pas suffire. Par une après-midi humide de septembre cette année, lorsque l'Inde affrontera la Nouvelle-Zélande lors de son prochain test, et que Sehwag abattra son incorrigible lame pour s'en sortir facilement, comme par le passé, Rahul Dravid fera son entrée... Non pas sur le terrain pour assurer la victoire de la première manche de l'équipe d'Inde, mais dans sa cuisine, pour avaler la collation qu'il vient de se préparer. C'est à ce moment-là, alors qu'il sera en train de sourire, que nous nous demanderons si son remplaçant pourra être à la hauteur ne serait-ce que de la moitié des exploits réalisés à ce poste.
Et la pression est justifiée. Après tout, Rahul Dravid a marqué plus de courses en tant que troisième batteur que tout autre batteur de l'histoire, y compris le Don, Ponting ou Kallis. Alors avant tout, les sélectionneurs et le capitaine mettront certainement la barre plus bas, pour être réalistes. Le poste de 3e batteur lors d'un test, intervenant habituellement la première fois que l'équipe est à la batte, est plus facile à décrire qu'à comprendre. Tandis que les premiers frappeurs doivent aussi être d'excellents batteurs, on ne peut nier le fait qu'ils bénéficient d'une certaine marge de manœuvre alors que les lanceurs tentent de s'établir sur le terrain, de s'accoutumer à la piste, le moment idéal pour les premiers frappeurs d'attaquer et de prendre de l'avance. Cependant, si l'un d'entre eux est éliminé, c'est au troisième batteur que revient la responsabilité de reprendre le tour de batte, de faire face aux lanceurs déjà en place et de faire monter le score.
Qui y a-t-il dans notre artillerie qui soit capable de réussir tout cela et plus encore, comme donner des interviews « correctes », tenir la comparaison avec Dravid et maintenir sa forme physique pendant très longtemps ? Nous choisissons Cheteshwar Pujara. Ce garçon de Saurashtra qui a marqué 72 points lors de son premier match contre l'Australie possède une technique solide. Par la suite, ses excellents résultats et son niveau physique après avoir subi une blessure n'ont peut-être pas inspiré la passion mais, avec un peu d'entraînement, ce garçon âgé de 24 ans a le potentiel nécessaire pour devenir un très bon batteur. (Et non, ne jugez pas ses capacités au poste de 3e batteur d'après ses performances IPL !)
Le prétendant suivant est un peu plus évident : il s'agit du populaire Virat Kohli. Autre jeune homme issu de l'équipe des moins de 25 ans, ce droitier fougueux a atteint la gloire et décroché le poste de vice-capitaine en l'espace d'à peine une tournée australienne. Bien que son talent et ses capacités à la batte ne laissent aucun doute, une question se pose : possède-t-il le tempérament adéquat pour sortir à 8 contre 1 lors d'une tournée à l'étranger et de remporter une séance ou deux, sans perdre ni son guichet, ni son sang-froid ? Son 116 à Adelaide en était la preuve, mais nous avons besoin d'en voir plus pour être convaincus.
Certains des anciens joueurs (c'est-à-dire ceux qui critiquent depuis leur fauteuil) ont suggéré Ajinkya Rahane. L'agressif joueur vedette des Mumbai Indians (jouant dans l'équipe des Rajasthan Royals depuis 2011) a fait forte impression lors des courts instants où il a joué contre l'Angleterre à domicile et à l'extérieur, bien que ce soit tout ce que nous ayons vu de lui sous les couleurs de l'Inde. Bien que le joueur âgé de 23 ans n'ait participé à aucun match de test-cricket, il suffit de jeter un œil à ses incroyables statistiques au Ranji pour savoir s'il est prêt pour les tests. (Pour info, sa moyenne en première classe atteint les 68 et quelques).
Entre autres, tandis que la relation amour-haine entre Rohit Sharma et la forme physique continue, VVS Laxman pourrait bien apparaître en tant qu'éventuel troisième batteur ; c'est tout à fait le genre de chose dont nos administrateurs à la vision peu claire seraient capables. Quel que soit le joueur qui finisse par hériter du poste, il lui faudra entreprendre une bataille longue et difficile pour remplir le vide laissé par Rahul Dravid dans le monde du cricket indien.
(Image avec l'aimable autorisation de Getty Images)