Tommy Bowe : la machine à contributions d'essais de l'Irlande

Il serait juste d'affirmer que les choses vont bien pour Tommy Bowe en ce moment. L'Irlandais est dans une forme extraordinaire, réalisant une quantité impressionnante d'essais pour les Ospreys et l'Irlande, et vient tout juste de signer un accord qui lui permettra de jouer pour l'Ulster de nouveau au début de la saison 2012/13. Bien que ce transfert ait été influencé à la fois par le plafond salarial imposé aux clubs gallois et les nouveaux quotas réduits appliqués par l'IRFU aux joueurs étrangers, ce transfert est aussi logique pour Bowe et sa carrière.

Âgé de 28 ans, Tommy Bowe sera conscient que la tournée des B&I Lions 2013 sera probablement la dernière occasion qu'il aura d'arborer le célèbre maillot rouge. Ayant représenté les Lions au cours des trois test matchs de 2009, il n'a pas caché que c'était un événement marquant de sa carrière. Une pluie d'éloges de la part d'un joueur qui a représenté l'Irlande à deux coupes du monde, a remporté un grand chelem en 2009 et a été capitaine à 48 reprises depuis ses débuts internationaux en 2005. En jouant régulièrement pour une équipe irlandaise, il sait qu'il peut encore consolider sa place dans l'équipe d'Irlande, qu'il tient depuis 2008 et se rapprocher d'une place dans l'avion qui partira en Australie l'été prochain. Personne ne s'opposerait à une sélection de Bowe chez les Lions, tout particulièrement s'il parvient à maintenir sa condition étincelante.

Cette saison l'a vu faire son retour au cours d'une coupe du monde dans laquelle il a marqué deux essais en quatre matchs pour l'Irlande puis exceller pour les Ospreys avec 5 essais en treize parties. C'est malgré tout dans le tournoi des six nations 2012 que Bowe s'est particulièrement illustré. Un essai dans le coin contre le Pays-de-Galles lors du match d'ouverture a été suivi par deux essais contre l'Italie et d'un autre doublé face à la France, dont un botté récupéré à la course particulièrement impressionnant. Il se rapproche maintenant de la deuxième place de Dennis Hickey au classement des meilleurs marqueurs d'essais irlandais et se trouve juste après Brian O'Driscoll parmi les meilleurs marqueurs irlandais du tournoi des six nations.

Bien que ces statistiques soient impressionnantes, elles ne prennent pas en compte le jeu complet et l'immense polyvalence de Tommy Bowe. Fiable dans les airs, solide dans les duels et si besoin est, féroce combattant de mêlée. Bowe est bien plus qu'un simple marqueur d'essais pour une équipe. Personnage exubérant dans les vestiaires, il dégage un charme espiègle et une attitude positive qui déteignent sur ses coéquipiers, qui font de lui un membre du groupe très apprécié. Si Tommy Bowe continue d'apparaître au bon endroit au bon moment, sa popularité auprès des supporters du club, des supporters irlandais et des Lions récemment continuera à grimper en flèche.